北宋仁宗年间，开封府衙的鼓声总在清晨划破宁静。这日报案的是城南绸缎庄老板王承业的遗孀柳氏，她一身素缟跪在堂下，哭诉说丈夫昨夜突发恶疾暴毙。仵作初步验尸后也点头附和：“王掌柜面色青紫，确是急症亡故之相。”　　包拯却注意到柳氏袖口露出的金镯子——按规矩，新丧妇人需摘去饰物。他不动声色走到停尸床前，掰开死者紧握的右手，赫然发现十根指甲泛着诡异的青黑色。“取银针来！”他沉声道。银针刺入尸体咽喉，针尖瞬间变黑。“这不是急症，是砒霜中毒！”堂下顿时一片哗然，柳氏的哭声戛然而止。　　公孙策在书房发现半碟没吃完的杏仁酥，里面混着不易察觉的白色粉末。展昭走访街坊得知，王掌柜近日总说妻子做的点心“味苦”，柳氏却辩解是“杏仁新采，略带涩味”。更可疑的是，王掌柜生前刚立下遗嘱，将八成家产留给独子，柳氏只能得两成。　　再审时，包拯突然厉喝：“柳氏！你可知砒霜需用酒送服？你丈夫不饮酒，你是如何让他服下毒物的？”柳氏脸色煞白，瘫倒在地。原来她与绸缎庄账房私通，将砒霜混在杏仁酥里，又谎称“安神补品”哄丈夫吃下。那青黑指甲正是砒霜攻心的铁证，任她如何伪装病逝都瞒不过包拯的火眼金睛。最终柳氏与奸夫被判斩立决，开封府又添一段“铁面判官辨毒杀”的传奇。